弐）消えた＜火の鳥＞
GM：依頼人の寺田さんには何点か質問が出来るよ。積極的に情報収集しておくれ。 乾月：では積極的に探偵が聞くとしてだ（苦笑）。 朔耶：列車が消えなくて乗客が失踪…ねえ。 十六夜：最初は列車ごと乗客が消えた。 　そして最近は、列車は待避線と云う所に存在するも 中に入った乗客が消える。 乾月：そう言えば、最近＜火の鳥＞を見たと証言した運転士が居たって言ってたよね？ 朔耶：その、運転手を探しますか？ GM（寺田営業部長）：「目撃した運転士ですか？ 山本と云う男でして、大阪機関区で働いています。 　大阪駅に行けば会えると思います」 朔耶：その、証言した運転手ってやつを、探して聞いてみるか…。 乾月：寺田営業部長に手筈を整えてもらえば良いじゃない。 　山本って名字だけで我々が捜しに行くのは無謀だよ（苦笑）。 朔耶：そうか。山本ってどこにでもいる苗字だし、俺達で探すの大変だなあ…（苦笑）。 十六夜：如何にして乗客が消えて行ったのか、御存知ですかな？。 GM（寺田営業部長）：「突然失踪した乗客の出た列車の車掌や、周りにいた乗客によると… 　気が付くと姿が見えなくなっていたらしいです。 　その時、一瞬、霧の様な物を見たという人も居ますが…此方も詳しい事は判っていません」 朔耶：まるで、神隠しだな。 十六夜：神隠しに遭ったか雲隠れしたか、という認識で宜しいのかな？ GM（寺田営業部長）：「証言を聞く限りでしたら、そうではないかと…。断言は出来ませんが」 十六夜：そもそも＜火の鳥＞がどのような乗り物か、私は見た事が無いのぅ……。 乾月：朔耶。＜火の鳥＞って確か特別な列車じゃなかったっけ？ 　お前、以前 寿星とそんな話して無かった？ 朔耶：ああ、確か 豪華列車みたいでさ、『俺達も一度乗ってみたいなあ（笑）』って話してた。 十六夜：では、滅多に走らぬのか？それだと調査の仕様が無いのでは？。 朔耶：そんなことはないよ。よく走ってる。 乾月：十六夜の云う事も一理あるぞ。私も＜火の鳥＞の運行状況は知らないからね。 朔耶：うーん、俺には説明難しいから、寺田さんに説明してもらった方が良いと思う（苦笑）。 乾月：聡明な考えだな。では寺田さん、＜火の鳥＞ついて教えて頂けますか？ 　どういう列車で、どういう運行状況だったのか。 GM（寺田営業部長）：「判りました。＜火の鳥＞は最新式のディーゼル機関車を使用した 　我が社の誇る急行列車です。いや、今となっては「でした」と言うのが正しいですね。 　同時に＜水の鳥＞という急行列車も走らせていましたが、 　これは＜火の鳥＞が東京へ向かう時の名前で、車両は全て同じです。 　火曜日、木曜日、土曜日が東京行きの＜水の鳥＞で、 　月曜日、水曜日、金曜日が大阪行きの＜火の鳥＞になります」 十六夜：朔耶の申す通りじゃったな。よく走っておる…。 朔耶：だろ、毎日走ってる列車って事になる。 乾月：と、なると大阪行きは決定事項だね。寿星と鳴神を誘っておくか。 十六夜：「待て、もう一つ質問が有る」と言いながら、読んでた新聞をゴソゴソと。 朔耶：えっ？ 何？ 十六夜：これは今日の新聞じゃ。乗客失踪事件の賠償請求以外にも問題を抱えておる様じゃが…。 朔耶：そうなのか？十六夜。他にってどんな問題？。 GM：十六夜の質問に対して、寺田さんは顔を嫌そうに顰めた。どうやら心当たりが有る様だ。 十六夜：労働組合の方から何やら文句を言われているとかでな。 　職場内もかなり荒れておるそうじゃが、それも失踪事件の影響かのぅ。 GM（寺田営業部長）：「…新聞に載ってしまいましたか」 朔耶：労働組合？寺田さん、一体何が遭ったんですか？ GM（寺田営業部長）：「お恥ずかしい話です。確かに、労働者組合の方から 　賃金の値上げ要求をされております。 　しかしながら今は事件の影響で収入がガタ落ちしてますんで、 　社としても応じようが無いんですよ…」 朔耶：確かに、この状況じゃ、払えないよな。 乾月：「会社の売り上げが無ければ支払うべき賃金を確保出来ない…か。 　今回の件で賃上げ要求も棚上げされてるって事だね。 十六夜：私の質問は以上じゃ。 乾月：どうする、朔耶？ 依頼を受けてみるかい？ 朔耶：うーん、大体理解は出来た…。取り敢えず、（依頼を）受けてみますか。 十六夜：異存は無い。 朔耶：師匠は？ 乾月：同じく。 朔耶：では、依頼は受けましょう、寺田さん。 GM（寺田営業部長）：「あぁ、受けて下さいますか！ 有難う御座います！ 　我が社として協力出来る事は何なりと申し付けて下さい」
SITE UP・2015.01.24 ©森本 樹