師の思い
朔耶の特訓が開始されて3日が過ぎた。 傷付いた仲間達の回復も芳しくなく 状況は更に悪化していた。 乾月は責任を感じてか 一人で街を彷徨い、【村雨】の動向を探っていた。 『いざと云う時は封印しか有るまい。 　街を救うには最早それしか…』 その日も同じ様に街を歩く。 何事も無い様な表情を浮かべて しかしその視線は刃物の様に鋭い。 乾月の目にソレが留まったのは丁度そんな時であった。 『あれは…！』 足早にその姿の後を追う。 恐らく尾行は気付かれているだろう。 しかし、乾月にとっては 然したる事ではなくなっていた。 ＊　＊　＊　＊　＊　＊ 「探したぞ、【妖刀 村雨】」 愛用の扇を翳しながら乾月はその男の前に姿を現した。 『…お前、名は？』 「乾月 猛。お前の探す【妖刀遣い】が一人。 　【兼元】の契約者よ」 『…ほぅ。で？』 「今此処で、お前を封じる」 『…出来るのか？ たった一人で』 「私を見縊るな」 乾月はそう吐き捨てると扇に神経を集中させる。 やがてそれは静かに緑色の光に包まれ ゆっくりと日本刀の形状に戻っていく。 乾月の【妖刀 兼元】が姿を現したのだ。 『これで4本目…。 　いよいよ、揃ったと云う事か』 【村雨】は何か思う所が有る様に呟いた。 しかし乾月の本気を確認すると 自身も静かに鞘の刀を抜こうと手を添える。 『私が封印されるのが先か。其方が絶命するのが先か。 　此処で雌雄を決するも好し』 「弟子の痛み、苦しみ… 　今こそ師である私が晴らして見せよう」 静かに上体を落とし、構える。 乾月の目にはもはや【村雨】しか映ってはいなかった。 ＊　＊　＊　＊　＊　＊ 「やっぱ、り…まだ、重い…な！」 相変わらず朔耶は【虎徹】に振り回されたまま。 その重みに悪戦苦闘するだけだった。 悪戯に時間は過ぎていく。 焦りが更なる焦りを生じさせる。 「はぁ〜！！」 大きく息を吐き出し、地面に大の字で寝転がる。 冬間近の空は雲一つ無い青空だった。 「…何時以来だろうな。 　目的のハードルがデカくて 　こんな風に嫌になっちまったのは」 挫折を最初に知ったのは 乾月の元へ弟子入りして間無しの頃。 自分の能力をコントロール出来ず 庭木を酷く折ってしまった時。 自身の力を恐れ、憎んだ あの日の事を不意に思い出した。 「あの時、師匠に言われたっけか…。 　自分の力を左右する為の答えは 　自分自身の心の奥に有るって。 　いずれ判るって言われたけど 　俺、今でもよく解ってないかもな…」 地面に埋まったままの【虎徹】を見つめながら 朔耶は乾月に言われた 言葉の【真意】を必死に探していた。
SITE UP・2014.04.20 ©森本 樹